Alors que d'autres espèces de chats (le plus célèbre, les léopards) peuvent avoir et ont une fourrure noire solide, à partir de 2014, il n'y a aucun rapport confirmé de lions noirs. Une photographie présumée populaire d'un lion noir , datant de 2012, est en fait une image manipulée d'un animal qui est en fait blanc.
Un animal avec une pigmentation complètement noire est appelé mélanique. Le mélanisme existe chez onze espèces félines différentes, mais la chose la plus proche d'un vrai lion mélanique a été des rapports de lions avec de grandes taches noires ou de vastes crinières noires. Par exemple, le lion de Barbarie éteint était réputé pour avoir une crinière noire qui s'étendait jusqu'à l'aine. Cependant, les lions de Barbarie ont par ailleurs conservé la coloration normale de leur espèce. Certains lions présentent une coloration brune plus foncée que la fourrure et la crinière fauve habituelles; sous certaines lumières, cette fourrure brun foncé peut apparaître noire.
