Les panthères noires qui sont des léopards mélaniques se protègent des grands prédateurs en transportant leur proie dans un arbre pour s'en nourrir. S'ils sont incapables de l'amener à un arbre à temps, ils reculent et cèdent la mise à mort. Les panthères noires qui sont des jaguars mélaniques sont des prédateurs de pointe, n'ont pas d'ennemis naturels et peuvent même vaincre de grosses proies avec leurs mâchoires puissantes.
Dans leurs habitats naturels, les léopards doivent rivaliser avec de nombreux prédateurs plus gros, plus puissants ou plus nombreux qu'eux : lions, hyènes, ours, crocodiles et lycaons. Pour protéger leur proie, ils ont la capacité de transporter des proies plus lourdes qu'elles ne le sont verticalement dans un arbre. Bien que les lions soient connus pour grimper aux arbres pour récupérer les carcasses laissées par les léopards, l'agilité arboricole des léopards les protège généralement. Le seul autre prédateur dont le territoire peut chevaucher celui d'un jaguar est le couguar, mais comme le couguar est un animal plus petit, il ne constitue pas une menace pour le jaguar.
Les soi-disant panthères noires ne sont pas une espèce distincte de félin. Ce sont des léopards ou des jaguars dont les colorations normales ont été modifiées par un excès du pigment noir mélanine. Les marquages standards sont toujours présents mais sont dépassés par la pigmentation noire. Le mélanisme est plus fréquent chez les léopards que chez les jaguars, et la plupart des panthères noires observées dans les zoos sont des exemples de léopards mélaniques.
