Les feuillus se reproduisent par des graines contenant un revêtement, tandis que les résineux se reproduisent en utilisant une graine nue et non couverte. Des exemples de feuillus sont les pommiers, les glands et les caryers, tandis que les résineux comprennent les pins, les sapins et les épinettes .
Les feuillus, également appelés angiospermes, ont tendance à perdre leurs feuilles pendant les mois les plus froids. Les conifères, appelés gymnospermes, gardent généralement leurs feuilles toute l'année. Les feuillus et les résineux sont également souvent définis par la difficulté à les couper, les feuillus étant plus denses que les résineux. Plus le bois est tendre, plus il contient d'air. Il existe cependant des exceptions à cette définition secondaire ; le balsa, l'un des bois les moins denses, est considéré comme un bois dur.
L'anatomie du bois des feuillus et des résineux diffère également. Les résineux ont une anatomie plus simple que les feuillus, avec un petit nombre de cellules différentes. Les bois durs sont beaucoup plus complexes, avec non seulement un plus grand nombre de types de cellules, mais aussi l'ajout de gros vaisseaux partout qui peuvent être vus à l'œil nu comme des pores.
Les feuillus et les résineux ne sont cependant pas limités à des espèces individuelles. La même espèce de bois peut contenir des sous-espèces de bois durs et tendres. Par exemple, alors que les pins sont des résineux, les pins du Sud et de Virginie sont considérés comme des résineux durs, tandis que les pins blancs et à sucre sont considérés comme des résineux mous.
