Les aimants collent généralement à l'acier inoxydable, bien que des exceptions à la règle puissent être trouvées. L'acier est composé principalement de fer, qui est souvent naturellement magnétique et peut facilement être magnétisé. L'acier inoxydable magnétique est généralement ferritique, avec une teneur élevée en fer et une structure moléculaire qui supporte un champ magnétique.
Certains aciers inoxydables sont cependant classés comme austénitiques. Ces alliages ont une structure moléculaire distincte qui interfère avec les lignes de force parallèles nécessaires à un champ magnétique puissant. L'acier inoxydable austénitique est couramment utilisé pour les applications industrielles, chimiques et alimentaires. L'acier inoxydable ferritique est courant dans les appareils électroménagers tels que les réfrigérateurs.
Certains composants interfèrent plus que d'autres. Par exemple, l'acier inoxydable qui contient du chrome - souvent utilisé pour les couteaux de cuisine - est encore quelque peu magnétique, tandis que l'acier inoxydable qui contient du nickel - comme dans les éviers de cuisine - n'est pas du tout magnétique. Les autres éléments d'alliage utilisés dans l'acier inoxydable comprennent le molybdène, le manganèse, le silicium, le cuivre, l'azote, le niobium, le titane et le soufre.
