Le type d'éruption volcanique le plus violent est une éruption plinienne. Ce type peut produire des panaches de cendres de plus de 30 milles de haut.
Les éruptions pliniennes résultent de quantités massives de pression accumulées par l'expansion des gaz à l'intérieur du volcan. Cette pression augmente jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place, et le volcan fait éclater le matériau dans l'air.
Les éruptions pliniennes portent le nom de Pline le Jeune, un homme d'État romain qui a écrit un article décrivant les détails de l'éruption du mont Vésuve en 79 après JC. Cette éruption a entraîné la mort de milliers de civils et la destruction de Pompéi et d'Herculanum.
