Les humains s'étirent lorsqu'ils se réveillent parce que le corps humain se protège pendant le sommeil en inhibant les impulsions nerveuses vers les muscles, interdisant à toute extension pendant le sommeil. L'étirement déplace les muscles au-delà de leur amplitude de mouvement normale, permettant les mécanismes de rétroaction du corps pour revenir à l'état de veille du mouvement.
En plus des impulsions nerveuses limitées qui empêchent les muscles de trop s'étendre pendant le sommeil, le besoin de s'étirer au réveil est également provoqué par l'accumulation de fluides corporels vers l'arrière du corps. Les étirements permettent aux fluides de retourner dans les muscles. Après l'étirement, les muscles deviennent réactifs et prêts à bouger.
