Deux navettes spatiales ont explosé. La navette spatiale Challenger a explosé en 1986 moins d'une minute et demie après son lancement. En 2003, la navette spatiale Columbia a explosé lors de sa rentrée. Dans les deux accidents, tous les membres d'équipage sont morts.
L'incident de la navette spatiale Challenger a une marque particulière dans l'histoire car il était censé être le vol du premier enseignant dans l'espace. L'enseignante, Christa McCauliffe, était originaire du New Hampshire. Elle avait été sélectionnée parmi des milliers de candidats et devait donner une série de cours dans l'espace. Bien que seulement deux navettes aient explosé, il y a eu d'autres morts d'astronautes. En 1963, trois astronautes ont été tués lors d'un test de routine.
