L'unité de mesure de l'intensité sonore est le décibel. Cette unité correspond au dixième du Bel. Le Bel a été nommé en l'honneur d'Alexander Graham Bell, l'inventeur du téléphone et du phonographe.
Les sons à 0 décibel sont au seuil de l'audition humaine. Ceux à 140 décibels causent de la douleur à l'auditeur. Les sons supérieurs à 85 décibels causent des dommages auditifs. À 100 décibels, le son entraîne des dommages auditifs permanents en seulement 15 minutes. Les sons supérieurs à 120 décibels entraînent souvent des dommages immédiats à l'audition. Parler dans des tons normaux se produit à 60 décibels, un niveau sans danger pour l'audition.
