Le gène des cheveux roux est récessif, pas dominant. Pour qu'une personne naisse avec des cheveux roux, il a besoin de deux copies de ce gène pour qu'il apparaisse. Le gène responsable des cheveux roux est le gène MC1R.
Les cheveux roux sont rares ; un peu plus de 0,5 pour cent des personnes dans le monde sont des rousses naturelles. Cela ne représenterait qu'une personne sur 200, soit 40 millions de personnes dans le monde. L'Irlande a la plus forte concentration de rousses ; 10% de la population irlandaise a les cheveux roux. Environ 40 pour cent des Irlandais sont porteurs du gène récessif des cheveux roux. En Ecosse, 13% de la population a les cheveux roux.
