Les huiles conduisent peu l'électricité dans des conditions normales, ce qui les rend utiles comme isolants. L'étendue de la conductivité électrique dépend de la concentration des impuretés. La présence de sels et d'autres substances augmente généralement la conductivité électrique du pétrole.
L'American Petroleum Institute classe les huiles en cinq groupes. Le groupe I comprend les huiles qui ont été légèrement raffinées et possèdent une très faible conductivité électrique. Le groupe II est composé d'huiles traitées à l'hydrogène qui ont également une faible conductivité. Les groupes III et IV sont des huiles plus raffinées utilisées principalement comme lubrifiants industriels à faible conductivité. Les huiles du groupe V possèdent une conductivité électrique élevée et ne conviennent pas comme huiles de base car les décharges électriques peuvent endommager les composants du système.
