Un écho est la réflexion d'ondes sonores sur des objets distants, tandis que les échos de flottement rebondissent à plusieurs reprises sur plusieurs surfaces. Un exemple d'écho est lorsque quelqu'un crie dans un puits ou le long des parois d'un canyon, et le son de la voix humaine revient aux oreilles de la personne. Un écho de flottement se produit dans les grands bâtiments aux murs parallèles, tels que les gymnases, où les sons augmentent pour créer des environnements bruyants.
Les échos sont des perceptions humaines des ondes sonores. Cet effet fonctionne le long des surfaces réfléchissantes à plus de 56 pieds (17 mètres) de distance pour donner au son plus de 0,1 seconde pour revenir à l'observateur. La perception humaine du son dure dans la mémoire pendant 0,1 seconde, donc un écho doit avoir un délai pour que l'effet soit observé. Certaines, mais pas toutes, les ondes sonores des échos sont réfléchies vers l'observateur. Comme les animaux qui utilisent des techniques d'écholocation, les humains mesurent le temps qu'il faut à un écho pour revenir pour calculer les distances vers des objets lointains.
Les échos et les échos flottants sont des occurrences souhaitables dans les music-halls où les performances nécessitent une bonne acoustique. Dans les endroits nécessitant une suppression du son, des matériaux et des formes absorbant le son sont inclus dans l'architecture des bureaux et des restaurants.
Les réverbérations diffèrent des échos en ce sens que les réverbérations se produisent dans des espaces confinés à moins de 56 pieds de distance. Cela est dû aux ondes sonores se reflétant dans le seuil de mémoire du son précédent.
