Tous les organismes appartiennent à l'un des cinq règnes : animal, végétal, moneran, champignon et protiste. Tous les organismes vivants appartiennent à des catégories spécifiques utilisant la taxonomie, qui regroupe tous les êtres vivants en groupes en fonction de caractéristiques biologiques et traits. La taxonomie elle-même se classe comme une branche distincte de la science, classant les créatures vivantes en catégories générales et en groupes plus spécifiques.
Chaque royaume distingue en outre les espèces en fonction de certaines caractéristiques. Le deuxième plus grand groupe au sein de chaque royaume est celui du phylum. Les systèmes de classe, d'ordre, de famille, de genre et d'espèce se succèdent par ordre décroissant. Les animaux ou les plantes d'un même royaume présentent certaines des mêmes caractéristiques, telles qu'avoir une composition multicellulaire. Ceux de la même classe ou du même ordre, cependant, se ressemblent encore plus. En plus de la taxonomie, le système de classification scientifique identifie et organise les créatures vivantes.
Chaque plante ou animal a un nom scientifique avec deux mots distincts. Le premier mot identifiant chaque organisme est un nom commun, suivi d'un nom latin. Les scientifiques du monde entier utilisent les systèmes de taxonomie et de classification scientifique, facilitant la tâche d'organiser les plantes et les animaux. Le concept de taxonomie remonte à l'époque de la Grèce antique. Cependant, le botaniste suédois Carolus Linnaeus est reconnu comme le père de la taxonomie pour avoir conçu un système de classification binomiale pour tous les organismes vivants.
