Un écho est plus faible que le son d'origine car l'onde sonore transmet de l'énergie à la surface à partir de laquelle elle rebondit. Lorsqu'une onde sonore est dirigée vers une surface éloignée, les particules d'air sur le chemin transmettent l'énergie à la particule suivante, jusqu'à ce qu'elle atteigne la surface. Lorsque l'onde sonore frappe la surface, elle lui transmet de l'énergie. Cette perte se manifeste par un signal de retour plus faible.
Un écho est plus fort lorsque l'onde sonore d'origine frappe une surface dure et plane. Les surfaces molles et les surfaces inégales absorbent plus d'énergie, il ne reste donc plus grand-chose dans le signal de retour et l'écho est plus faible.
De plus, plus la surface est éloignée, plus l'écho est faible. Les particules d'air intermédiaires perdent un peu d'énergie chaque fois qu'elles transmettent l'onde sonore à la particule suivante, donc pour de grandes distances, l'écho est plus faible même en revenant d'une surface très dure et plane.
Si une surface est très proche de l'onde sonore d'origine, alors il n'y a pas du tout d'écho - mais une réverbération. L'extrémité avant de l'onde sonore revient à l'origine avant même que l'extrémité arrière n'ait touché la surface, de sorte qu'un son continu est entendu.
