Le navigateur français Jacques Cartier épousa Marie Catherine des Granches en 1520. Le couple s'installe à Dieppe, où Jacques Cartier rencontre et navigue avec l'explorateur Giovanni da Verrazanno. Cette rencontre a finalement abouti à l'exploration du fleuve Saint-Laurent et à la revendication française sur le Canada dont Jacques Cartier est crédité.
Giovanni da Verrazano a recommandé Jacques Cartier au roi François Ier de France, qui a ensuite envoyé Cartier en voyage pour trouver de l'or et des épices ainsi qu'un passage vers l'Asie. Le premier voyage a débuté le 20 avril 1534 et a abouti à l'exploration de Terre-Neuve, de la côte du Labrador et du golfe du Saint-Laurent. Cartier revendique le territoire au nom de la France. Ce voyage réussi a conduit à deux autres voyages commandés par le roi afin d'y établir une base et d'y former une colonie permanente.
