La principale différence entre les liquides et les gaz est que les molécules constitutives des liquides sont plus proches les unes des autres et se déplacent moins que celles qui composent les gaz. Les liquides et les gaz se comportent de plusieurs manières similaires, bien que les deux diffèrent grandement des solides.
Alors que les molécules de gaz se déplacent librement les unes contre les autres, celles des liquides glissent les unes contre les autres. Alors que les liquides et les gaz prennent la forme de leurs contenants, un gaz contient moins de molécules qu'une quantité similaire de liquide. Bien qu'il soit facile de comprimer la plupart des gaz, il faut beaucoup plus de force pour comprimer un liquide, et certains liquides ne peuvent pas du tout être compressés.
La température, la pression et le volume auxquels une substance est exposée pour déterminer l'état qu'elle prend. Dans la plupart des situations quotidiennes, la pression atmosphérique reste constante, de sorte que le plus grand facteur déterminant est la température d'une substance. Techniquement, la température mesure la vitesse à laquelle les molécules d'une substance se déplacent. Plus les molécules se déplacent rapidement, plus elles s'espacent. Par exemple, l'eau prend un état gazeux à des températures supérieures à 212 degrés Fahrenheit, est un liquide entre 33 et 211 degrés Fahrenheit et se transforme en un solide à ou en dessous de 32 degrés Fahrenheit.
