Les structures de construction de protéines contenues dans toutes les cellules sont des ribosomes. Des milliers de ces structures sont présentes dans les cellules, et davantage dans les cellules qui fabriquent de nombreuses protéines. Les ribosomes prennent le message génétique de l'ADN et le traduisent en protéines.
Soixante pour cent d'un ribosome est de l'ARN ribosomique, ou ARNr. Les 40 pour cent restants sont constitués de protéines. Les ribosomes sont fabriqués dans le noyau, à savoir le nucléole, d'une cellule. Une grande et une petite sous-unité constituent un ribosome. Lorsqu'elles ne fabriquent pas de protéines, les sous-unités existent séparément dans le cytoplasme. Les deux sous-unités se rejoignent lorsque des protéines doivent être fabriquées.
Les ribosomes peuvent exister indépendamment dans le cytoplasme des cellules ou être collés à la membrane du noyau ou du réticulum endoplasmique pour former le réticulum endoplasmique rugueux. Les ribosomes non attachés fabriquent généralement des protéines pour l'utilisation de la cellule, tandis que celles attachées au réticulum endoplasmique sont généralement liées pour le transport à l'extérieur de la cellule.
