Les trois principaux types de séismes sont les séismes transformants, convergents et divergents. Les séismes de failles transformées sont parfois appelés séismes décrochants car ils se produisent lorsque des plaques tectoniques glissent les unes contre les autres. Les tremblements de terre convergents se produisent lorsque les masses terrestres sont poussées l'une vers l'autre, tandis que les tremblements de terre divergents se produisent lorsque les plaques se séparent.
La cause ou la zone source est parfois utilisée pour catégoriser les séismes. Lorsque les tremblements de terre sont classés par cause, les types incluent les tremblements de terre tectoniques, les tremblements de terre volcaniques et les tremblements de terre explosifs. Les tremblements de terre explosifs sont souvent causés par l'homme et les deux termes peuvent être utilisés de manière interchangeable. Lorsque la zone source est utilisée pour catégoriser les séismes, les principaux types de séismes sont les séismes de faille peu profonde, de zone profonde et de croûte.
