Les vertèbres C1 et C2 et l'os occipital du crâne forment l'articulation atlanto-occipitale. Ce type d'articulation est une articulation synoviale et permet la flexion et l'extension. Cela permet à la tête de faire des mouvements de hochement de tête et de rotation.
La première vertèbre de la colonne vertébrale est la vertèbre C1, connue sous le nom de vertèbre de l'atlas. Le nom vient de la mythologie grecque, car la vertèbre soutient le globe de la tête. La deuxième vertèbre est la C2 et est connue sous le nom d'axe, un nom dérivé de son rôle dans la rotation de la tête. La vertèbre suivante continue de C3 à C7.
