En plus de l'adénosine triphosphate, ou ATP, le processus de glycolyse produit deux molécules d'acide pyruvique. Ces molécules se forment lorsque la structure originale à six carbones du glucose est décomposée en deux molécules de trois carbones chacun.
La glycolyse fait partie d'un processus connu sous le nom de respiration cellulaire par lequel les cellules du corps décomposent le sucre sous forme de glucose afin de créer de l'énergie. Essentiellement un processus d'oxydation, la gyolyse prend la molécule de glucose à six carbones plus complexe et la décompose en une structure à trois carbones plus simple grâce à l'utilisation d'enzymes glycolytiques et de NAD+
Les sous-produits de la glycolyse sont l'ATP et l'acide pyruvique, également connu sous le nom de pyruvate. Ces produits finaux remplissent ensuite des fonctions énergétiques supplémentaires au sein du cycle de respiration cellulaire. L'ATP, par exemple, est une source directe d'énergie pour certaines cellules. Cependant, la quantité d'ATP générée par la glycolyse est minime par rapport à d'autres méthodes, y compris la respiration aérobie. L'acide pyruvique est de loin le sous-produit le plus important car il joue un rôle dans les processus de respiration aérobie et anaérobie, qui produisent tous deux de l'ATP supplémentaire.
Lors de la respiration aérobie, l'acide pyruvique fournit l'énergie dont les cellules ont besoin pendant le cycle de l'acide citrique, également connu sous le nom de cycle de Krebs. Dans la respiration anaérobie, l'acide pyruvique fermente en produisant de l'acide lactique ou du lactate.
