Le sérum sanguin est jaune. La couleur rouge du sang humain provient de l'hémochrome, un pigment qui transporte l'oxygène dans la circulation sanguine. La nature liquide du sang, cependant, vient du sérum. Selon Regina Bailey d'About.com, le plasma représente 55% du sang humain en volume.
Le terme « sérum sanguin » fait référence au composant liquide du sang dont les facteurs de coagulation ont été éliminés. Le sérum contient de l'eau, des protéines, du glucose, des hormones, des électrolytes et du dioxyde de carbone. Il transporte également les plaquettes, les globules rouges et blancs dans tout le corps. Ces cellules sont en suspension dans le plasma et n'en font pas partie.
Selon la Croix-Rouge américaine, les transfusions sanguines sauvent des milliers de vies chaque jour. Certains donneurs donnent du « sang total », ce qui ne prend que quelques instants, mais entraîne un épuisement considérable des globules rouges et blancs du donneur. La Croix-Rouge américaine explique que c'est pourquoi les donneurs de sang total doivent attendre au moins huit semaines entre les dons.
D'autres donnent du plasma par le biais d'une longue procédure appelée plasmaphérèse. Au cours de la plasmaphérèse, un phlébotomiste extrait le sang total, le fait passer dans une centrifugeuse, verse le plasma et renvoie le reste du sang au donneur. Les donneurs sains donnent souvent du plasma deux à trois fois par semaine. Selon BioLife Plasma Services, chaque séance de plasmaphérèse dure entre 45 minutes et 1 heure.
