L'acide cyanhydrique, également connu sous le nom d'acide prussique, se trouve dans les noyaux des fruits tels que les abricots, les pêches, les nectarines, les amandes amères et les cerises. Les gaz d'échappement des voitures et la fumée du bois, du tabac et de certains plastiques libèrent également des quantités d'acide prussique.
L'acide cyanhydrique est un liquide bleu clair à incolore qui a une odeur d'amande amère. Il est toxique à inhaler, à pénétrer sur la peau et à ingérer. Une concentration d'environ 300 milligrammes par mètre cube dans l'air suffit à tuer un être humain, un processus qui prendra entre 10 minutes et une heure. Il tue parce que l'ion cyanure dans la molécule interrompt une enzyme trouvée dans les mitochondries de la cellule.
L'acide prussique est utilisé comme rodenticide. Il a été utilisé dans des exécutions parrainées par l'État et a été utilisé pour tuer des combattants pendant la Première Guerre mondiale et des détenus des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis 2014, l'acide prussique est considéré comme une arme chimique du tableau 3. L'empoisonnement à l'acide prussique est également un risque pour le bétail qui ingère accidentellement du sorgho. Bien que les plantes ne transportent normalement pas d'acide prussique, la congélation et le flétrissement peuvent libérer le poison dans les cellules des plantes. Certains arthropodes, comme les mille-pattes, utilisent de l'acide prussique pour se défendre.
