Les vacuoles centrales sont des organites importants dans les cellules végétales qui stockent le sucre, les ions et l'eau pour les plantes, régulent les déchets et aident les plantes à conserver leur forme. Les vacuoles centrales existent dans toutes les cellules végétales, entourées d'une fine couche d'une seule membrane. Ces organites polyvalents semblent vides et ratatinés lorsqu'ils sont observés au microscope, mais s'avèrent assez flexibles, s'étendant à plus de 95 % de leur plus petite taille lorsqu'ils sont remplis d'eau.
Les vacuoles centrales servent de principaux centres de stockage d'eau pour les plantes, retenant une grande partie de l'eau que les plantes ingèrent pendant la journée. Ils changent de forme après avoir été remplis d'eau, remplissant la double fonction d'agir comme des réservoirs et de donner forme aux structures végétales. Lorsqu'elles atteignent la capacité de taille, les vacuoles centrales se dilatent vers l'extérieur, exerçant une pression sur le cytoplasme environnant. Cette force, appelée pression de turgescence, rend les cellules serrées et fortes. Cette rigidité donne aux parties environnantes de la plante, telles que les feuilles et les tiges, des structures distinctes. Lorsque les vacuoles centrales perdent de l'eau, les feuilles et les tiges se ratatinent et se fanent.
Les vacuoles centrales aident également les plantes à transformer les aliments. Les plantes produisent du sucre, qui se dépose dans les cellules végétales, ainsi que des ions et des nutriments. Les vacuoles centrales capturent et éliminent également des substances autrement toxiques, gardant les plantes en bonne santé. La collecte de substances dangereuses dans les réservoirs des vacuoles centrales rend les plantes peu appétissantes pour les prédateurs potentiels, assurant ainsi la sécurité des plantes.
