L'oxygène est incolore, inodore et insipide. Les animaux absorbent l'oxygène et le convertissent en dioxyde de carbone, tandis que les plantes utilisent le dioxyde de carbone comme source de carbone et libèrent de l'oxygène dans l'atmosphère.
L'oxygène est dans le groupe 16 du tableau périodique. En raison de ses six électrons de valence, cet élément est hautement réactif et connu pour former des composés avec presque tous les autres éléments, soit par réaction directe, soit par déplacement d'éléments à partir de combinaisons déjà formées. Bon nombre de ces processus impliquent la combustion, et d'autres impliquent la rouille. De nombreux minerais de métaux sont des oxydes, tels que l'oxyde de fer et l'oxyde de mercure.
