L'Etna a commencé à entrer en éruption il y a environ 500 000 ans. Des éruptions plus récentes ont laissé des caldeiras, des cratères et des dépôts de cendres. Par exemple, Ellittico Caldera n'a que 14 000 à 15 000 ans. Des éruptions tout au long du XXe siècle ont créé des coulées de lave et des bords de cratères effondrés, qui continuent de façonner la géographie de l'Etna.
L'Etna possède l'une des plus anciennes activités volcaniques enregistrées. Les premières observations enregistrées d'éruptions sur l'Etna datent de 1500 avant notre ère. La datation au radiocarbone a confirmé des éruptions antérieures. C'est aussi un volcan actuellement actif. L'éruption la plus récente a commencé le 3 septembre 2013 et s'est terminée le 27 février 2014.
