Le feu est le résultat d'une réaction chimique appelée combustion, un type de réaction d'oxydation qui se produit lorsqu'un combustible est exposé à une source de chaleur en présence d'oxygène. L'oxydation des molécules qui composent le carburant est une réaction exothermique, ce qui signifie qu'il libère de l'énergie.
Lorsque le bois est chauffé à environ 300 degrés Fahrenheit, la chaleur commence à décomposer la cellulose, libérant des gaz volatils. Lorsque les gaz atteignent environ 500 degrés Fahrenheit, les molécules du composé commencent à se séparer et à se recombiner avec l'oxygène pour former du dioxyde de carbone et d'autres produits. Ce processus est appelé oxydation, et la chaleur est un effet secondaire du processus. La chaleur générée par la violente oxydation du bois ou d'autres combustibles est perçue et ressentie comme du feu. Cette chaleur est souvent suffisante pour enflammer d'autres combustibles, faisant du feu un processus auto-entretenu.
