Le zinc est un élément tiré de la Terre. Les principaux producteurs sont la Chine, l'Australie, le Pérou, l'Europe et le Canada. Quatre-vingt pour cent de toutes les mines de zinc sont situées sous terre. Les mineurs extraient le zinc de la roche volcanique, du calcaire, du schiste et du grès. Souvent, ils localisent le zinc à proximité de gisements de plomb, de cuivre, d'or et d'argent. Lorsqu'il est retiré de la mine, le zinc blende contient 25 pour cent ou plus de soufre. Le traitement élimine également d'autres impuretés.
Plus de 50 pays dans le monde produisent du zinc. Le zinc est raffiné à partir de ses minerais par torréfaction, réduction au charbon de bois et distillation. La sphalérite ou blende, la smithsonite, la calamine et la franklinite sont toutes des minerais contenant du zinc. Sous forme de minerai, les composés du zinc comprennent les sulfures, les silicates, les carbonates et les oxydes. La Franklinite est un oxyde de zinc qui contient également des oxydes de fer et de manganèse. Le sulfure de zinc, connu sous le nom de mélange de zinc, fournit plus de 95 % du minerai de métal.
Le zinc a des utilisations dans plusieurs industries. Les fabricants de métaux utilisent le zinc dans la création d'alliages, notamment le laiton et le bronze. Ils l'utilisent également pour galvaniser le fer afin d'éviter la rouille. Le zinc a des propriétés antibactériennes, ce qui le rend important dans l'industrie pharmaceutique. L'oxyde de zinc trouve des utilisations dans les peintures, les cosmétiques, les plastiques, les savons et les batteries. Le zinc est un nutriment essentiel pour les humains ainsi que pour les animaux.
