Selon la Minerals Education Coalition, la plupart de l'arsenic est obtenu comme sous-produit dans le traitement de l'or, de l'argent, du cuivre et d'autres minerais métalliques. La majorité de l'arsenic dans le monde provient du cuivre. gisements d'or au Chili, au Mexique et en Chine.
Albertus Magnus a découvert l'arsenic en 1250 de notre ère lorsqu'il a chauffé du savon avec du trisulfure d'arsenic. Les premières civilisations chinoise, grecque et égyptienne ont également extrait l'arsenic et découvert ses propriétés toxiques.
Aujourd'hui, la plupart de l'arsenic est obtenu en chauffant l'arsénopyrite pour produire les composés utilisés dans la mort-aux-rats et certains insecticides. De petites quantités d'arsenic sont également ajoutées au germanium pour fabriquer des transistors et de l'électricité laser sous forme d'arséniure de gallium. En tant que métalloïde, l'arsenic conduit un peu d'électricité comme un métal ; Cependant, toute l'électricité n'est pas un vrai conducteur comme le cuivre le ferait. Les composés d'arsenic sont extrêmement toxiques; par conséquent, une extrême prudence doit être prise lors de l'extraction du composé à partir de minerais métalliques.
La plupart des pays ont interdit l'utilisation de l'arsenic dans les insecticides pulvérisés dans les champs et les vergers en raison de ses propriétés toxiques. Selon Minerals Education Coalition, la majorité de la consommation d'arsenic aux États-Unis se présente sous la forme d'arséniate de cuivre chromaté, un produit chimique utilisé comme agent de préservation du bois pour les poteaux téléphoniques, les poteaux de clôture, les pilotis et le bois de fondation.
