Le Sustainable Design Award explique que la plupart des métaux purs, tels que l'argent, le cuivre et l'aluminium, proviennent de la croûte terrestre. Ils sont souvent extraits de minerais et de minéraux présents dans les roches. Les métaux purs sont mélangés à d'autres métaux pour former des alliages et améliorer leurs propriétés.
Les métaux sont généralement classés comme ferreux et non ferreux. Les métaux ferreux, tels que la fonte, l'acier au carbone et l'acier doux, contiennent du fer. En revanche, les métaux non ferreux, tels que le plomb, l'étain, l'aluminium et le cuivre, ne contiennent pas de fer. Les scientifiques ont découvert une centaine de métaux purs et de nombreux alliages aux propriétés variées. L'extraction de roches minéralisées est la première étape de la création de métaux. Les mineurs utilisent des fours et des procédés électrolytiques pour extraire le métal de la roche. Le métal subit un traitement supplémentaire avant de pouvoir être utilisé.
Les concentrations énormes de minéraux métalliques sont connues sous le nom de corps minéralisés et elles sont généralement associées à des intrusions ignées, selon la Non-Ferrous Alliance. La plupart des métaux se trouvent généralement sous forme de composés, tandis que d'autres se trouvent sous forme d'éléments natifs. Bien que rarement purs, les métaux natifs sont souvent des alliages naturels. L'or, l'argent, le mercure et le cuivre sont des éléments natifs. Des métaux plus rares, tels que l'osmium, l'iridium et le platine, sont également présents en tant qu'éléments natifs.
