L'argent est généralement obtenu comme sous-produit du processus de purification d'autres métaux tels que le cuivre, le plomb et le zinc. L'argent peut également être collecté à partir du raffinage de l'or ou des minerais d'argent. Il est généralement séparé de ses minerais par un procédé de flottation puis purifié par fusion.
L'obtention de l'argent à partir du cuivre implique un raffinage et une fusion électrolytiques. L'argent peut être obtenu à partir de minerais de plomb en utilisant le procédé Parkes, qui implique du plomb fondu traité au zinc. Dans ce processus, le zinc se combine avec et extrait tout l'argent et l'or du minerai d'origine. Ce nouvel alliage est naturellement remonté à la surface, retiré manuellement puis distillé pour séparer le zinc éventuel. L'argent est ensuite extrait de l'alliage restant par électrolyse ou par des procédés chimiques.
Parfois, l'argent peut être extrait des minerais en utilisant deux processus : le processus d'amalgamation et le processus de cyanuration. Dans le processus d'amalgamation, le minerai est broyé et traité avec du mercure, qui se fixe à l'argent pour former un amalgame qui est ensuite lavé et distillé. Le processus de cyanuration consiste à traiter le minerai avec une solution de cyanure pour dissoudre l'argent. Une fois le mélange filtré, la poudre de zinc permet au mélange de former un précipité d'argent. L'argent obtenu à partir des deux procédés est raffiné par électrolyse.
