Les ondes radio sont un type de rayonnement électromagnétique avec une très longue longueur d'onde qui sont émis par des sources qui incluent des objets astronomiques et des émetteurs de télévision et de radio. Les ondes radio, les plus longues longueurs d'onde du spectre électromagnétique, transportent généralement des signaux de radio, de télévision et de téléphone portable.
Les ondes radio proviennent de processus qui créent un rayonnement électromagnétique, y compris des réactions nucléaires se produisant au cœur d'une étoile, et alternativement l'application et la suppression de courant électrique à un fil peuvent les induire. L'application et la suppression régulières du courant électrique rendent la transmission du signal radio possible. L'application de courant à un fil crée un champ électromagnétique qui émet une onde ; à la suppression du courant, la disparition du champ émet une nouvelle onde. L'application et la suppression du courant du fil à intervalles réguliers créent une succession d'ondes avec une fréquence stable.
La radioastronomie, une branche de l'astronomie qui traite uniquement de la partie radio du spectre électromagnétique, observe et analyse les ondes radio émises par les objets dans l'espace. Les ondes radio émises par un objet donné fournissent des informations sur le mouvement de l'objet et les matériaux qui le composent. Un avantage clé de la radioastronomie est que, contrairement à l'astronomie qui repose sur la lumière visible, les conditions météorologiques négatives n'influencent pas les observations.
