Les ondes radio vont de 300 gigahertz (GHz), ou une longueur d'onde de 1 millimètre, à 3 kilohertz (kHz), ce qui correspond à une longueur d'onde de 100 kilomètres. Les ondes radio sont la fréquence la plus basse à l'intérieur le spectre électromagnétique. La longueur d'onde est la distance entre le pic d'une onde et la suivante.
Le spectre radio est généralement divisé en AM, ou modulation d'amplitude, et FM, modulation de fréquence. Les ondes AM varient en amplitude mais ont une fréquence constante et vont de 540 à 1600 kilohertz. Les ondes FM varient en fréquence mais sont constantes en amplitude et vont de 88 à 108 mégahertz (MHz). Les ondes radio ne sont pas seulement utilisées dans la transmission radio, mais aussi dans les radars, les communications par satellite, les réseaux informatiques, la transmission télévisée, la radio à ondes courtes et certaines procédures médicales, telles que l'imagerie par résonance magnétique.
Parce qu'il s'agit d'un type de rayonnement électromagnétique, les ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière. Le spectre électromagnétique continue vers le haut après la partie désignée comme ondes radio. La partie suivante est consacrée aux rayonnements micro-ondes, puis aux rayonnements infrarouges, puis à la lumière visible, puis aux rayonnements ultraviolets et enfin aux rayons X. Bien que le rayonnement des ondes radio ne soit pas dangereux pour le corps humain, les ondes radio à fréquence extrêmement basse sont perceptibles par la plupart des gens. Les dommages causés par les rayonnements électromagnétiques commencent généralement plus haut dans le spectre électromagnétique, par exemple avec les rayonnements micro-ondes.
