Les années entre 1890 et 1920 ont vu un changement significatif dans les régions d'où les immigrants sont venus en Amérique. Des groupes particulièrement importants sont venus d'Europe du Sud et de l'Est, et ils ont changé à jamais le tissu social, politique et culturel des États-Unis, selon la Bibliothèque du Congrès. Parmi les immigrants les plus importants à cette époque se trouvaient des Italiens, des Polonais, des Grecs et des Russes.
Au début et au milieu du XIXe siècle, les immigrants sont venus aux États-Unis en provenance de régions du monde entier. Les Écossais-Irlandais et les Allemands étaient parmi les plus communs d'Europe. Au milieu du siècle, des milliers d'immigrants chinois ont commencé à arriver sur la côte ouest en provenance d'Asie, beaucoup d'entre eux trouvant un travail ardu sur les chemins de fer en expansion, rapporte Picture This, un projet du Oakland Museum of California.
En 1890, les tendances changeaient. Dans ce que la Bibliothèque du Congrès appelle la Grande Arrivée, la population italienne des États-Unis a doublé entre 1880 et 1890, atteignant finalement environ 4 millions en 1920. De même, Family Search rapporte que près de 3,5 millions de Polonais ont quitté leur région d'origine au cours de cette période. temps et s'est installé aux États-Unis.
Ces différences dans les schémas d'immigration ont suscité des préjugés éthiques et religieux. La plupart des nouveaux immigrants étaient soit juifs, soit catholiques, et ils n'étaient pas toujours acceptés par les Américains protestants traditionnels, selon Understanding Race, un projet de l'American Anthropological Association. Les tendances à la discrimination étaient si fortes que le Congrès a adopté la loi Johnson-Reed en 1924 dans le but d'incliner les opportunités d'immigration en faveur des Européens du Nord et de limiter le nombre de personnes entrant aux États-Unis.
