Le Titanic a coulé parce qu'il a heurté un iceberg et n'a pas pu rester à flot pendant qu'il prenait l'eau. L'impact avec l'iceberg a perforé la coque dans cinq compartiments séparés qui n'étaient pas étanches ; ces compartiments avaient un espace au sommet où l'eau pouvait s'écouler dans le compartiment suivant.
Le Titanic avait un total de 16 compartiments dans sa coque, et quatre d'entre eux pouvaient être remplis sans que le navire ne coule. Cependant, après l'accident, plus de quatre ont été remplis, ce qui a provoqué le naufrage du navire. Il a fallu plus de deux heures pour que le navire coule complètement. Pendant ce temps, la proue du navire a coulé, faisant pointer l'extrémité opposée hors de l'eau. Cette orientation presque verticale a entraîné la rupture du long navire en deux avant que les deux moitiés ne coulent finalement complètement.
Étant donné que le navire était considéré comme insubmersible, il n'y avait pas assez de canots de sauvetage pour tout le monde à bord. Pour cette raison, seulement environ 700 personnes ont survécu au naufrage, laissant plus de 1500 morts. Aucun sauvetage n'est intervenu pendant près d'une heure et demie après le naufrage du bateau. Lorsque les secours sont arrivés, quelques personnes ont été sauvées de l'eau. L'épave n'a été retrouvée qu'en 1985, et après sa découverte, elle a été examinée pour plus d'informations sur la catastrophe.
