Les ressources naturelles qui ont permis la croissance des colonies du centre de l'Amérique du Nord comprenaient la disponibilité de sols adaptés à la culture de denrées de base et à l'élevage du bétail, des forêts abondantes pour fournir du bois pour la construction navale et la faune régionale qui a soutenu le commerce des fourrures. L'exportation de céréales de la région a conduit les colonies du milieu à devenir connues sous le nom de « colonies du grenier à pain ». Le principal producteur de nourriture dans les 13 colonies d'origine était la Pennsylvanie, avec des exportations de maïs, de blé, de lin et de seigle vers les autres colonies, et finalement vers les États nouvellement formés jusqu'en 1840.
La géographie a joué un rôle important dans le développement des colonies du milieu. Les ports naturels et les rivières facilement navigables avec des courants détendus ont contribué à développer des opportunités commerciales. Les rivières Hudson, Delaware et Susquehanna ont attiré une grande variété d'entreprises dans la région et ont permis aux commerçants de fourrures de profiter de la faune de la région. Les rivières de la région fournissaient également l'énergie hydraulique pour moudre les céréales de la région.
Les vastes forêts des colonies du milieu ont contribué à créer à la fois les industries de la construction navale et de l'exploitation forestière dans la région. Les grands ports desservis par des estuaires en eau profonde, comme New York et Philadelphie, se sont développés autour des nouvelles industries. Des moulins à farine et des scieries ont surgi en Pennsylvanie et les industries de la fonte et du textile ont également commencé à se développer. Le wagon Conestoga et le long fusil de Pennsylvanie sont rapidement devenus des produits régionaux bien connus et les industries de l'impression, de l'édition et de la fabrication du papier ont également pris racine.
