Certains exemples de mouvements sociaux rédempteurs incluent la propagation du christianisme et des "Alcooliques anonymes". Le terme fait référence à tout mouvement social qui vise une transformation personnelle radicale.
Alcooliques anonymes se qualifie car ses objectifs déclarés sont de transformer radicalement tous les domaines de la vie de l'alcoolique en l'encourageant à arrêter de boire.
La propagation du christianisme dans le monde, bien que menée à plus grande échelle, est également admissible car elle vise à modifier totalement la vie quotidienne et les croyances des individus.
Les mouvements sociaux rédempteurs sont opposés aux mouvements sociaux réformateurs et révolutionnaires dans leur portée prévue. Alors que les mouvements rédempteurs recherchent un changement individuel, les mouvements sociaux révolutionnaires recherchent un changement total de l'ordre social existant. Les mouvements sociaux réformateurs sont plus modérés que révolutionnaires, cherchant à changer des aspects spécifiques de l'ordre social, mais toujours au niveau commun de la société, plutôt qu'au niveau de l'individu. Des exemples de mouvements sociaux réformateurs incluent des campagnes pour les droits civils, telles que le suffrage des femmes et le mariage homosexuel.
Ce modèle de classification des mouvements sociaux a été introduit en 1966 par l'anthropologue David Aberle. Le quatrième type qu'il a classé était les mouvements sociaux alternatifs. Ce sont peut-être les plus modérés de tous, cherchant à ne changer qu'une petite partie de la société, et seulement dans certains domaines de leur vie. Un exemple serait le plaidoyer en faveur de l'enseignement à domicile plutôt que de l'enseignement ordinaire.
