Ferdinand Magellan a mis les voiles afin de trouver une route maritime vers l'ouest vers les îles aux épices, situées en Indonésie. Il est parti avec une flotte de cinq navires et 270 hommes le 20 septembre 1519.
Magellan est parti d'Espagne et a navigué vers l'Afrique de l'Ouest et le Brésil, à la recherche d'un détroit d'Afrique de l'Ouest qui le conduirait dans le Pacifique. A défaut, il a continué le long de la côte de la Patagonie, pour finalement trouver ce qui serait appelé le détroit de Magellan le 21 octobre 1520. Il a fallu 38 jours pour traverser le détroit et 99 jours supplémentaires pour traverser le Pacifique. Le 6 mars 1521, Magellan débarqua à Guam, devenant le premier explorateur à traverser le Pacifique.
