Les virus n'appartiennent à aucun des cinq royaumes traditionnels de Monera, Protista, Fungi, Plantae et Animalia, mais certains biologistes disent qu'ils appartiennent à leur propre royaume. Les virus manquent de cellules, un critère utilisé pour placer des entités dans les royaumes traditionnels.
En plus de manquer de cellules, qui sont les unités fondamentales de la vie, les virus ne remplissent pas d'autres fonctions que les organismes vivants placés dans les royaumes traditionnels, comme manger et produire des déchets. La fonction principale d'un virus est de se répliquer, ce qu'il accomplit grâce au matériel génétique d'ADN ou d'ARN, selon le virus. Un exemple courant de virus est le virus de la varicelle.
