Lorsque le bicarbonate de soude et le vinaigre se combinent dans un récipient avec un ballon placé au-dessus de l'ouverture, l'un des matériaux résultants est le dioxyde de carbone, qui remplit le ballon car il n'a nulle part où aller. Eau et l'acétate de sodium sont également créés à partir de cette combinaison. L'embouchure du ballon doit avoir une bonne étanchéité afin d'empêcher le dioxyde de carbone de s'échapper.
Lorsque le mélange est observé, des bulles sont visibles lorsque les deux matériaux se combinent et commencent à réagir l'un avec l'autre. Ces bulles sont du dioxyde de carbone s'échappant du mélange. Le dioxyde de carbone est plus lourd que l'air, il est donc important d'utiliser un mélange suffisamment grand pour que le dioxyde de carbone remplisse le récipient et pénètre dans le ballon. S'il n'y a pas assez de mélange, le ballon ne se gonfle pas ou ne se gonfle que partiellement. Alternativement, s'il y a trop de mélange, il est possible que la pression soit trop élevée. Cela peut conduire à ce que le ballon soit expulsé du récipient de mélange ou éclate au fur et à mesure qu'il se dilate.
C'est le même principe qui crée l'éruption dans un volcan de vinaigre et de bicarbonate de soude. La différence entre ces deux expériences est que dans l'expérience sur le volcan, l'accent est mis sur les bulles elles-mêmes plutôt que sur le volume supplémentaire de dioxyde de carbone qui en résulte.
