Les cyclones tropicaux se forment lorsque les eaux océaniques chaudes chauffent l'air au-dessus, le faisant monter et créer une zone de basse pression. À mesure que l'air afflue de l'extérieur de cette région, il se réchauffe, monte et se dépose l'humidité sous forme de nuages avant de se refroidir et de tomber. Finalement, ce courant crée une rotation circulaire dans les nuages, attirant plus d'énergie dans le cyclone et le renforçant.
Les cyclones tropicaux nécessitent des conditions extrêmement calmes, car le cisaillement du vent peut perturber le cycle de rotation avant qu'il ne démarre. Tant qu'un cyclone se déplace sur les eaux océaniques tropicales, il gagne en force et augmente la vitesse du vent, se transformant potentiellement en ouragan. Un cyclone tropical dure jusqu'à ce qu'il n'ait plus accès à l'eau chaude et commence à mourir dès qu'il passe au-dessus des terres ou dans des zones océaniques plus froides.
De plus petits cyclones appelés mésocyclones se forment au-dessus des terres et sont des précurseurs des tornades. Dans ce cas, un fort cisaillement du vent créé par des fronts qui se chevauchent crée une zone d'air en rotation horizontale à l'intérieur de la couche nuageuse. De forts courants ascendants attirent l'humidité dans la tempête, créant un épais nuage mural s'étendant jusqu'à la surface. Le courant ascendant tire finalement le mésocyclone vers le haut, changeant son orientation en vertical. À ce stade, le cyclone s'enroule dans le mur de nuages et descend, devenant une tornade.
