Selon Nasa.gov, l'ouragan Katrina s'est formé après que l'air chaud ascendant des tropiques s'est transformé en cyclone. L'ouragan a commencé dans le centre des Bahamas et a touché terre en tant que tempête de catégorie 1 dans le sud de la Floride. Après avoir fait 11 morts dans cet État, la tempête a fait un virage sud-ouest et a traversé les eaux chaudes du golfe du Mexique.
La tempête a pu s'intensifier de manière significative grâce à cette exposition prolongée aux eaux chaudes du golfe. Après avoir passé près de trois jours à gagner de la vitesse et de la taille du vent, Katrina a touché terre à la Nouvelle-Orléans, LA en tant qu'ouragan puissant de catégorie 5. Il s'agit de la catégorie d'ouragan la plus importante et la plus destructrice, avec des vents soutenus à plus de 130 milles à l'heure et une onde de tempête de plus de 5,5 mètres au-dessus du niveau normal de la mer.
Le système météorologique qui allait devenir l'ouragan nommé s'est initialement formé dans le sud de l'océan Atlantique et a causé des dommages mineurs au Brésil en tant que tempête non catégorisée. Ce fut l'un des premiers ouragans à avoir jamais frappé le Brésil et le premier à être repéré dans l'Atlantique sud. Les météorologues brésiliens n'ont pas classé la tempête comme un ouragan car la vitesse du vent à cette époque n'était que de 50 à 60 miles par heure.
