Le champ magnétique de la Terre agit comme un bouclier qui détourne les particules chargées du vent solaire des latitudes tropicales et tempérées, empêchant ainsi la perte d'atmosphère due à l'impact des particules du soleil. Planètes sans champs magnétiques puissants ont tendance à perdre leur atmosphère dans l'espace.
La Terre génère un champ magnétique à partir de la convection de métaux en fusion, principalement du fer et du nickel, près de son noyau. L'effet de torsion de ces métaux par rapport à la rotation de la planète génère un champ magnétique généralement fort et constant. Pendant que le champ est actif, les particules chargées du soleil sont déviées autour de la Terre le long des lignes de force du champ. Certaines particules du vent solaire sont transportées le long des lignes de champ vers les pôles magnétiques nord et sud, où elles sont accélérées dans l'atmosphère et produisent les aurores boréales et australiennes. Sans la protection du champ magnétique, la pression constante du vent solaire éliminerait progressivement les parties supérieures de l'atmosphère terrestre jusqu'à ce qu'il reste peu d'air. Cependant, ce processus prend beaucoup de temps et le champ magnétique de la Terre s'est affaibli et a changé de polarité à plusieurs reprises dans le passé sans que cela ait des effets néfastes sur la vie à la surface.
