L'échelle de Richter est utilisée pour déterminer l'intensité des tremblements de terre, et un sismographe est un appareil qui vibre avec le sol lors d'un tremblement de terre. Ce mouvement est enregistré en utilisant de l'encre pour tracer des lignes sur du papier qui est constamment déplacé par un moteur.
L'échelle de Richter mesure des facteurs de 10, ce qui signifie qu'un séisme de 5,0 est dix fois plus fort qu'un séisme de 4,0. Étant donné que les humains ne peuvent pas ressentir les tremblements de terre en dessous de 2,0, un tremblement de terre n'est généralement remarqué que par les enregistrements d'un sismographe. Pour éviter les faux enregistrements de la circulation à proximité ou d'autres événements artificiels secouant le sol, les sismographes sont généralement ancrés au substrat rocheux pour assurer une lecture précise. Le plus grand tremblement de terre enregistré s'est produit au Chili en 1960 et a enregistré un 9,5 sur l'échelle de Richter.
