La plupart des bivalves absorbent la nutrition par filtration, ce qui implique d'attirer des particules de nourriture dans leurs branchies par la bouche et dans leur estomac. Certains bivalves piègent la nourriture avec des tentacules couverts de mucus. D'autres sont carnivores, utilisant des siphons pour attirer les vers, les larves et les crustacés qui sont ensuite poussés dans leur bouche.
Les bivalves sont des mollusques aquatiques qui ont des coquilles articulées mais pas de tête ni de mâchoires. Les grandes branchies de la plupart des bivalves tirent de l'oxygène et de la nourriture de l'eau environnante. Le mucus emprisonne la nourriture et les cils déplacent la nourriture liée au mucus vers la bouche. De là, il traverse l'œsophage jusqu'à l'estomac, où il est digéré. Certains bivalves qui vivent sous le sable ou les sédiments étendent de longs siphons vers l'eau libre pour attirer la nourriture dans les branchies. Les bivalves parasites qui vivent dans l'œsophage des concombres de mer extraient les particules de nourriture des sédiments que les concombres de mer aspirent. Les vers de mer se nourrissent non seulement de la mer, mais digèrent également le bois qu'ils traversent.
Les bivalves qui ne sont pas filtreurs ont des branchies plus petites. Les bivalves, appelés protobranches, utilisent des tentacules pour racler les particules dans leur bouche. Les cils les transportent vers des appendices qui trient les particules et déplacent les particules alimentaires appropriées vers la bouche. Les bivalves carnivores ont des estomacs similaires aux autres bivalves avec en plus des gésiers qui broient la nourriture avant qu'elle ne soit digérée.
