Les chiens éternuent lorsqu'ils sont excités de communiquer à leurs camarades de jeu que leur interaction n'est qu'un jeu, ou simplement pour faire savoir à un autre animal ou humain qu'ils veulent jouer. L'éternuement de jeu, ou éternuement excité , est un moyen pour un chien de transmettre ses intentions à son entourage.
Bien qu'il existe de nombreux facteurs pouvant faire éternuer un chien, tels que les allergies et les irritations, les éternuements associés à ces conditions sont facilement identifiables. Plus particulièrement, ces autres types d'éternuement s'accompagnent d'autres symptômes, tels que des grattages, des écoulements de mucus inhabituels ou même de la fièvre. Les sons des éternuements sont également très différents, avec l'éternuement ludique souvent répété plusieurs fois et éjectant principalement de l'air, proprement et sans obstruction.
Selon l'Université canine, de nombreux chiens qui manquent de socialisation suffisante avec d'autres chiens affichent souvent ce type de comportement au premier signe d'un autre chien ou d'une autre personne, quel que soit le niveau d'énergie de l'autre. C'est là que le comportement normal et ludique devient problématique, car il est souvent suivi de sauts, de pattes et même de combats avec d'autres chiens. C'est là que l'exposition à d'autres chiens bien élevés, ainsi que la diligence du propriétaire, jouent un rôle important dans le comportement global de chaque animal.
