De nombreux facteurs ont une incidence sur la génération, la gravité, la fréquence et la force des vagues océaniques. L'un des facteurs les plus importants conduisant à la formation d'une vague océanique est le vent. Les formes des bassins de l'océan dictent les mouvements réguliers de l'océan et affectent également les vagues.
Les marées, qui correspondent à la montée et à la chute progressives du niveau des océans au fil du temps, sont principalement contrôlées par l'attraction gravitationnelle exercée sur la terre par la lune. Cependant, les vagues individuelles à la surface de l'océan, ainsi que la force et la gravité de ces vagues, ne sont pas déterminées par la lune mais par le vent de la zone environnante. Lorsqu'un vent puissant s'étend sur une grande quantité d'eau, il crée un mouvement qui finit par former des vagues. Des vitesses de vent plus élevées génèrent des vagues plus grosses.
Selon HowStuffWorks, l'énergie des vagues est une forme d'énergie solaire. La formation des vagues est affectée par le réchauffement et le refroidissement naturels du vent par le soleil tout au long de la journée. Comme cela fait monter et descendre le vent, il en résulte un mouvement qui pousse légèrement la surface de l'océan. La forme des bassins des océans, qui font que les vagues se déplacent généralement vers le rivage, contribuent également à ce processus.
