Les tempêtes de verglas se forment lorsque des couches d'air empilées d'une manière spécifique fournissent de l'eau liquide surfondue qui gèle au contact d'objets froids. Business Insider note que les tempêtes de verglas commencent lorsque les nuages libèrent de la neige. La neige fond en traversant une couche d'air inférieure et plus chaude. Les gouttes de pluie fondues tombent dans une autre couche d'air en dessous de la température de congélation, mais elles ne gèlent pas tant qu'elles n'ont pas heurté un objet solide.
La surfusion de l'eau nécessaire aux tempêtes de verglas est en fait un phénomène relativement courant dans les liquides. Pour congeler, les liquides nécessitent généralement un point de départ qu'une goutte relativement pure de neige fondue ne fournit pas, comme une petite particule ou un autre solide. Au moment où l'eau heurte un objet solide, elle gèle rapidement.
Les conditions atmosphériques complexes requises pour les tempêtes de verglas en font l'une des formes de précipitation les moins courantes. Cependant, lorsque des tempêtes de verglas se produisent, elles peuvent être dévastatrices. La glace solide formée lors d'une tempête de verglas est beaucoup plus dense que la neige et gèle sur des surfaces, telles que des lignes électriques et des tiges de plantes verticales, sur lesquelles la neige ne s'accumulerait que légèrement, voire pas du tout. La glace recouvre également les surfaces comme les routes et les allées, provoquant des risques de glissade.
