Les montagnes sont formées par les mouvements de la croûte terrestre et des plaques tectoniques. Les mouvements profondément sous la surface de la Terre provoquent une variété de réactions, qui se traduisent par différents types de montagnes. Les montagnes peuvent se former à la suite d'une activité volcanique, de la collision de deux plaques tectoniques ou d'un mouvement le long d'une ligne de faille.
Les forces qui forment une montagne sont générées bien sous la surface de la Terre. Deux des formes les plus courantes de montagnes sont formées par des interactions entre les plaques tectoniques de la Terre. Ces plaques théoriques forment la croûte terrestre et le manteau supérieur, et elles se déplacent indépendamment les unes des autres. Lorsque les plaques entrent en collision, un résultat possible est la formation de montagnes. Dans le cas des montagnes volcaniques, la collision de deux plaques entraîne la fonte de la roche qui remonte à la surface. Cette roche fondue ou magma pénètre à la surface et se transforme lentement en une montagne. Dans d'autres cas, il est bloqué et gonfle sous la surface. Une fois refroidie, la couche supérieure du sol s'érode, laissant une montagne en forme de dôme.
Les montagnes plissées sont également le résultat de la collision de deux plaques tectoniques. Dans le cas des montagnes plissées, cependant, une plaque tectonique se déforme et se replie, créant de grandes chaînes de montagnes. Lorsque deux plaques tectoniques se frottent l'une contre l'autre sur une ligne de faille, la surface de la Terre peut monter ou descendre, ce qui crée des montagnes de failles. Ces montagnes ont généralement des flancs escarpés et sont bordées de vallées.
