La biopsychologie représente l'approche de la psychologie qui étudie les événements biologiques qui façonnent les actions, les pensées et les sentiments. La recherche menée par les biopsychologues étudie les processus neuronaux, génétiques et endocriniens qui affectent le comportement. Les processus physiologiques associés à des organes autres que le cerveau, tels que l'estomac et diverses glandes, sont également étudiés pour déterminer leur effet sur les réponses comportementales et les troubles émotionnels.
Les débuts de la biopsychologie, également connue sous le nom de neuroscience comportementale ou psychologie biologique, remontent au XVIIe siècle, lorsque René Descartes a suggéré que des facteurs physiologiques, tels que la glande pinéale et les mouvements des fluides corporels, jouaient un rôle dans le comportement humain. Descartes était incorrect dans les détails de ses hypothèses concernant les liens entre l'esprit et le corps, mais lui et d'autres philosophes aux vues similaires ont contribué à donner naissance à la science émergente de la psychologie.
William James, qui a suivi une formation de physiologiste, a écrit ce qui est considéré comme l'un des premiers manuels de psychologie. Dans son livre de 1890, "Les principes de la psychologie", il a soutenu que le nouveau domaine doit être fondé sur une étude de la biologie, et qu'"une certaine quantité de physiologie cérébrale" doit être incluse dans l'étude de l'esprit.
Dans leur recherche de corrélations entre les événements physiologiques et le comportement, les biopsychologues se tournent vers des indicateurs corporels tels que les lésions du tissu neural, les interférences pharmacologiques dans les neurotransmissions et, dans les expériences impliquant des animaux de laboratoire, les résultats du génie génétique. À mesure que la sophistication technique progresse et que des procédures expérimentales plus non invasives sont développées pour les sujets humains, l'approche biologique de la psychologie contribue beaucoup plus aux domaines de la conscience, de la linguistique, du raisonnement et de la prise de décision.
