Un inconvénient important de la reproduction sexuée est de devoir trouver un partenaire. Le fait de devoir trouver un partenaire signifie que les organismes devraient découvrir des moyens d'attirer des partenaires, ce qui est très coûteux en termes de temps et d'efforts.
Dans de nombreuses espèces, le mâle est le sexe qui doit attirer. Certains se livrent à des démonstrations élaborées de plumage, d'autres ont recours à des appels vocaux sophistiqués et certains doivent essayer de garder leurs harems de femelles en empêchant les mâles d'empiéter sur leur territoire.
Lorsqu'un partenaire est trouvé, le mâle doit généralement empêcher les autres mâles de l'atteindre. Ces défenses peuvent aller de l'effarouchement des autres mâles loin de son territoire à l'engagement dans un duel à mort avec des concurrents.
