Les marées sont formées par une combinaison de l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil, ainsi que de la force centrifuge générée par la rotation de la Terre. La position des deux corps célestes affecte la hauteur de surface des marées car l'eau est attirée gravitationnellement vers le haut par rapport à leurs positions.
Bien que la lune soit plus petite que le soleil, sa proximité avec la Terre signifie que sa gravité a deux fois plus d'effet sur les marées. Des portions de l'océan sont rassemblées, créant des régions de hautes eaux lorsque la lune et le soleil exercent leurs effets. En raison de la masse constante des océans sur Terre, cet effet crée des zones où les niveaux d'eau deviennent beaucoup plus bas.
Le mouvement des marées et de la surface des océans suit en grande partie le plan orbital de la lune. L'orbite de la Lune est orientée à un angle de 23 degrés par rapport au plan équatorial de la Terre. Cela fait que les niveaux d'eau dans les régions équatoriales fluctuent dans une fourchette plus petite par rapport à d'autres parties de la Terre.
Bien que l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil représente une grande partie des marées, certaines sont causées par les variations de la pression atmosphérique. Certains grands mouvements de marée peuvent également être causés par des tremblements de terre sous-marins ou des éruptions volcaniques.
